Nelly Korda – golfens nye superstjerne

Det sies at miljøet og omgivelsene kanskje er den viktigste faktoren til at noen vil bli bra i idrett. Så hva har vi her?

En far som har vunnet Australian Open i tennis hatt andreplass i VM. En mot som representerte Tsjekkoslovakia i tennis i OL i 1988 og hat 26. plass i verdensrankingen. En fem å eldre søster som har tatt seks titler på LGPA-touren. En noe yngre lillebror som allerede har tatt sin første seier på ATP-touren i tennis.

Miljø? Miljø.
Nelly Korda, 23 år, ler i telefonen.
- Man kan si at oppveksten min har vært relativt sportsorientert.

Selv om fem femtedeler av Korda-familien har gjort et stort inntrykk på sportsverdenen de siste tiårene, er Nelly allerede den klareste stjernen. Hun har vunnet 6 titler på touren, gått ubeseiret gjennom sin første Solheim Cup og vant sin første seier i en major i sommer da hun vant Women’s PGA Championship. Bare 23 år gammel ble hun rangert som nummer 1 i verden.

Dette til tross for at hun for bare noen år siden ble omtalt som «Jessica Kordas lillesøster».

- Når man satser alt på sport som jeg gjør, er det fint å vokse opp i en familie der man alltid har noen å støtte seg til. Selv om det så langt har vært flere oppturer enn nedturer for meg er en idrettskarriere litt av en berg-og-dal-bane, og det å ha noen i familien som har vært på toppnivå gjør at man vet at det er mulig å komme seg dit.

Hvor mye hjelper det å ha en storesøster som også er en dyktig spiller?

- Det er fantastisk, ikke minst det å reise så mye sammen og tilbringe tid dem noen man liker. Hun har virkelig et hjerte av gull, og det har vært til stor hjelp at hun har hjulpet meg med å tilrettelegge for tourlivet.

Det er i slutten av mai, US Women's Open i den klassiske Olympic Club i San Francisco venter like rundt hjørnet og flertallet av verdens beste spillere forbereder seg ved å spille den nye konkurransen i Las Vegas.

Men det savnes et velkjent fjes på banen.
Nelly Kordas.
Som en del av opplegget for å maksimere sjansene til å vinne verdens viktigste konkurranse har hun bestemt seg for å avstå fra det inndrivende tourstoppet, og heller gjøre seg klar på andre måter. Et uvanlig veilvalg på damefronten, der de fleste spillerne legger ballen på peggen i stort sett hver eneste konkurranse.

Men det sier også en hel del om Nelly Korda.

Tross den unge alderen har hun allerede innsett at målestokken for en golfspillers karriere handler om majors, snarere enn opptjente penger eller titler på det vanlige toursirkuset.

- Siden jeg er den høyest rangerte amerikanske spilleren, stilles det selvfølgelig noen ekstra forventninger til meg før et US Open, men jeg prøver å ikke tenke så mye på det, sier hun til Dormy Magasin.

Hvorfor er akkurat US Open så spesielt?

- Alle majors er spesielle. Men US Open stikker seg ut, ettersom det var den første majorkonkurransen jeg spilte da jeg bare var 14 år gammel. Så den har en spesiell plass i hjertet mitt.

Årets konkurranse på Olympic Club avsluttes imidlertid med en uventet fiasko.

Korda slår på skrått fra tee, havner i konstant trøbbel i den saftige ruffen og konkurransens sjuende start avsluttes etter bare 36 hull.

Men bare noen uker senere får hun sin revansj – og den treffer hardt.

Først vinner hun Meijer Classic på LPGA-touren og tar sin femte seier. Uken etter er hun enestående i Women’s PGA Championship i Atlanta Athletic Club og tar sitt livs første store tittel, tre slag foran landsmannen Lizette Salas, som er den eneste spilleren som er i nærheten av å kunne utfordre henne.

Samtidig som seieren er i boks, tar hun førsteplassen i verdensrankingen fra sør-koreaneren Jin Young Ko.

- På PGA-touren har det jo handlet om et power game i ganske lang tid, og LGPA begynner å bevege seg dithen, men vi er ennå ikke helt der. Banene settes fortsatt opp relativt kort og enkelt. Unntaket er majors, så spillere som slår langt har definitivt en fordel der. For min del kan banene bli enda lengre. Kjør på, sier Nelly Korda og ler.

Dette er en ingrediens som nok har gjort dametouren enda mer populær enn før. Hvilke andre forklaringer har du på at damegolf er i medvind akkurat nå?

- Jeg tror det handler om at kvinneidrett på generelt grunnlag får mer oppmerksomhet. Så må jeg trekke frem vår tourmanager Mike Whan, som dessverre slutter nå, men han har gjort en fantastisk jobb med å øke interessen. Han har hatt et mantra for oss spillere, og det er å «sørge for å forlate touren i bedre form enn den var da du kom dit». Det er bra!

Hvordan føles det å befinne seg midt i denne omstillingen?

- Kjempebra. Det å kunne inspirere andre betyr utrolig mye for meg, og det er derfor jeg spiller spillet.

Nå høres du ikke akkurat ut som en 23-åring ...

- Haha, jeg vet at jeg høres mye eldre ut noen ganger. Det føles veldig rart, men jeg har måttet modnes raskere enn mange andre fordi jeg er her ute med en rolle som forbilde, og som noen som andre ser opp til. Så jeg må passe på å oppføre meg og gjøre det riktige.

Du har også forandret stil på banen i år, ettersom du har signert en ny klesavtale med svenske J.Lindeberg. Hvorfor ble det slik?

- Ettersom jeg vokste opp i Europa har selskapet vært i radaren tidligere, og derfor hoppet jeg rett i det når jeg fikk sjansen. Jeg synes klærne deres er sporty, samtidig som de har stil. Det passer perfekt for meg. Dessuten er de behagelige.

Hvor interessert er du i klær du bruker utenfor banen?

- Jeg vil ha varme klær, etter som jeg lett begynner å fryse! Så det er kanskje flaks at de også lager skiklær. Jeg har alltid litt tid på meg til å velge plagg, og har allerede fått høre at mange synes jeg kler JL. Den typer komplimenter setter jeg pris på.

Solheim Cup i skotske Gleneagles 2019 blev et effektivt endepunkt på norske Suzann Pettersens lange karriere.

Som tourspiller.

Men fremfor alt som motor i det stadig beseirede europeiske teamet. Da hun traff birdieputten på siste hull mot Marina Alex, betydde det en uventet seier for Europa og i Pettersens øyne også den ultimate måten å avslutte spillet på – og den putten var trolig det siste slaget hun slo rent konkurransemessig.