Comment est créé votre driver de rêve
Chaque année, de nouveaux drivers passionnants font leur arrivée dans votre magasin Dormy. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il a fallu plusieurs années de développement et d’innombrables tests avant qu’ils n’arrivent sur le marché. Brian Williams, responsable du développement produit chez Callaway, vous offre un aperçu unique de la manière dont votre driver de rêve est créé.
Brian Williams a commencé son parcours chez Callaway en tant qu’ingénieur en 2003. Aujourd’hui, 23 ans plus tard, il occupe le poste de Vice President, Research & Development – autrement dit, l’une des personnes qui maîtrise le mieux la production et la technologie des nouveaux clubs Callaway. Il est donc la personne idéale pour nous emmener dans les coulisses et nous expliquer comment une idée devient réalité et comment un nouveau driver prend forme.
Williams travaille au sein du département R&D de Callaway à Carlsbad, dans le sud de la Californie – l’un des plus importants du secteur. Il se compose d’environ 200 personnes, dont des ingénieurs et des spécialistes chargés de développer des prototypes et de réaliser des tests.
Par où commencez-vous lorsque vous concevez un nouveau driver ?
– Lorsque nous travaillons sur un nouveau driver, nous devons avoir un objectif clair. Nous cherchons toujours à augmenter la vitesse de balle. Nous savons que cela aide les golfeurs à gagner en distance au drive et à améliorer leurs scores. C’était l’objectif de notre nouvelle série Quantum. Nous savons également que la précision est essentielle, et nous disposons de technologies d’IA passionnantes qui nous permettent d’intégrer davantage de tolérance dans nos faces de club.
Combien de personnes ont participé au développement de la nouvelle série ?
– Nous étions une équipe d’environ 30 personnes. En parallèle, nous avons une équipe de data scientists qui travaille sur l’IA. Cette équipe développe en permanence nos modèles et crée de nouveaux codes afin de traiter des données toujours plus complexes et d’optimiser davantage nos processus. Nous disposons également d’une grande équipe de design qui se concentre sur les éléments créatifs – les couleurs, les détails visuels et la manière de présenter les performances du produit.
CALLAWAY A ÉTÉ UN PIONNIER dans l’utilisation de l’IA dans la production. Il y a déjà 15 ans, l’entreprise a investi dans ce qu’elle appelait alors un supercalculateur – un serveur capable de gérer des processus extrêmement complexes, car l’équipe d’innovation était convaincue qu’une plus grande puissance de calcul permettrait d’obtenir de meilleurs résultats.
Qu’avez-vous appris au fil des années ?
– Il nous a fallu six à sept ans pour développer le code et construire une plateforme réellement performante. Nous avons dû apprendre au système à prendre les décisions d’un ingénieur et y intégrer des données sur l’aérodynamique, la trajectoire de balle et l’angle de lancement afin de simuler les performances.
Les premiers résultats concrets sont apparus avec le driver Epic Flash, dont l’objectif principal était d’augmenter la vitesse de balle. Avec la série Mavrik, Callaway a commencé à communiquer plus ouvertement sur l’IA et son rôle dans la conception et l’aérodynamique.
Combien de prototypes sont nécessaires avant d’aboutir au produit final ?
– Nous utilisons une combinaison de prototypes physiques et virtuels. La partie virtuelle correspond à notre processus d’IA en action. Avec Quantum, nous avons créé près de 60 000 prototypes virtuels et réalisé plus de 2 millions de simulations d’impact pour comprendre ce qui se passe sur les différentes zones de la face.
Une fois que nous avons une vision claire du design optimal, nous produisons des prototypes physiques. Nous testons généralement 50 à 60 variantes uniques sur plusieurs années avant de finaliser le modèle qui sera lancé sur le marché.
Aujourd’hui, vous êtes fortement limités par les règles en matière d’équipement. Comment travaillez-vous pour repousser ces limites ?
– Notre équipe d’ingénieurs considère cela comme un défi. Elle travaille en permanence avec de nouvelles technologies et de nouveaux concepts pour permettre de frapper la balle plus loin. Cette gamme de produits s’inspire de nos domaines de recherche, notamment les matériaux et l’IA, où nous occupons une position de leader.
Comment intégrez-vous les retours de vos joueurs du Tour ?
– Nous avons un excellent processus basé sur des tests avec les joueurs et une écoute attentive de leurs retours. Nous accordons beaucoup d’importance aux premières impressions : le son, le toucher, les sensations. Est-ce que quelque chose vous paraît différent ? Ensuite, nous affinons – encore et encore. Nous testons toujours avec des joueurs comme Jon Rahm, Xander Schauffele, Sam Burns, Akshay Bhatia et Si Woo Kim. Nous voulons nous assurer qu’ils se sentent à l’aise avec les nouveaux produits. À l’approche de la production finale, en milieu de saison, il devient plus difficile de les impliquer, car ils jouent des majeurs et sont très concentrés. Nous faisons donc également appel à des joueurs Callaway Next et à des amateurs élite.
Le prix est-il un facteur que vous prenez en compte – existe-t-il une limite ?
– C’est une très bonne question, et oui, bien sûr. Notre philosophie a toujours été de créer un meilleur produit avec les matériaux et technologies nécessaires, même si cela peut faire augmenter le prix. En même temps, nous sommes conscients que les prix sont devenus élevés et que cela peut freiner certains joueurs. L’ensemble de l’industrie évolue dans ce sens. Mais nous nous en servons pour prendre des décisions réfléchies – nous ne lançons rien qui n’apporte pas une amélioration claire et perceptible.
Callaways Brian Williams