Slik skapes din drømmedriver
Hvert år dukker nye og spennende drivere opp i ditt Dormy-varehus. Det mange ikke vet, er at det ligger flere år med utvikling og utallige tester bak før de når markedet. Brian Williams, produktsjef for utvikling hos Callaway, gir deg et unikt innblikk i hvordan din drømmedriver blir til.
Brian Williams startet sin reise hos Callaway som ingeniør allerede i 2003. I dag, 23 år senere, har han tittelen Vice President, Research & Development – altså en av dem som kan aller mest om produksjonen og teknologien bak Callaways nye køller. Han er dermed den perfekte personen til å ta oss med bak kulissene og forklare hvordan en idé blir til virkelighet, og hvordan en ny driver tar form.
Williams jobber ved Callaways R&D-avdeling i Carlsbad i Sør-California – en av de største i bransjen. Den består av rundt 200 personer, fordelt på ingeniører og spesialister som utvikler prototyper og gjennomfører tester.
Hvor starter dere når dere skal designe en ny driver?
– Når vi snakker om en ny driver, må vi ha en tydelig målsetting. Vi jakter alltid høyere ballhastighet. Vi vet at det hjelper golfere til lengre slag fra tee og lavere scorer. Det har vært målet med vår nye Quantum-serie. Vi vet også at presisjon er viktig, og vi har spennende AI-teknologi som gjør det mulig å bygge mer tilgivende egenskaper inn i slagflatene våre.
Hvor mange personer var involvert i utviklingen av årets nye serie?
– Vi var et team på rundt 30 personer. I tillegg har vi et dataforskningsteam som jobber med AI. Dette teamet utvikler kontinuerlig modellene våre og lager ny kode slik at vi kan håndtere mer komplekse data og skape mer avanserte optimaliseringsprosesser. Vi har også et stort designteam som jobber med de kreative elementene – farger, detaljer og hvordan vi presenterer produktets egenskaper.
CALLAWAY VAR TIDLIG ute med å ta i bruk AI i produksjonen. Allerede for 15 år siden gjorde selskapet sin første investering i det de den gang kalte en superdatamaskin – en server utviklet for å håndtere svært komplekse prosesser. Innovasjonsteamet var overbevist om at høyere regnekraft ville gi bedre resultater.
Hva har dere lært underveis?
– Det tok seks til sju år å utvikle koden og bygge en plattform som virkelig fungerte. Vi måtte lære systemet hvilke beslutninger en ingeniør tar, og legge inn data om aerodynamikk, ballbane og utgangsvinkel for å kunne simulere ytelse.
De første resultatene kom med Epic Flash-driveren, der hovedmålet var høyere ballhastighet. Med Mavrik-serien begynte Callaway å snakke mer åpent om AI og hvordan det kan påvirke design og aerodynamikk.
Hvor mange prototyper lages før produktet er ferdig?
– Vi bruker en kombinasjon av fysiske deler og virtuelle prototyper. Den virtuelle delen er i praksis AI-prosessen vår i arbeid. Med Quantum hadde vi nesten 60 000 virtuelle prototyper og gjennomførte over 2 millioner treffsimuleringer.
Når vi har en tydelig idé om det optimale designet, lager vi fysiske prototyper. Vi tester vanligvis 50–60 ulike varianter over flere år før vi til slutt lanserer produktet på markedet.
I dag er dere sterkt regulert av begrensningene som gjelder for utstyr. Hvordan jobber dere med å tøye disse grensene?
– Ingeniørteamet vårt ser på det som en utfordring, og jobber kontinuerlig med ny teknologi og nye konsepter for å gjøre det mulig å slå ballen lengre. Denne produktlinjen er inspirert av flere av forskningsområdene våre, spesielt innen materialer og AI, hvor vi har en ledende posisjon.
Hvordan inkluderer dere tilbakemelding fra tourspillerne deres?
– Vi har en veldig god prosess der vi tester med spillere og lytter nøye til tilbakemeldingene deres underveis. Vi er opptatt av førsteinntrykket: Hvordan låter den? Hvordan føles den? Hva opplever du? Føles noe annerledes? Deretter justerer og forbedrer vi – igjen og igjen. Vi tester alltid med spillere som Jon Rahm, Xander Schauffele, Sam Burns, Akshay Bhatia og Si Woo Kim. Vi vil sikre at de føler seg komfortable med de nye produktene. Når vi nærmer oss sluttfasen, midt i sesongen, er det vanskeligere å teste med dem, siden de spiller majors og er veldig fokuserte. Derfor bruker vi også Callaway Next-spillere og eliteamatører.
Er pris noe dere tar hensyn til i utviklingen – finnes det en grense?
– Det er et godt spørsmål, og ja – det er absolutt noe vi tar hensyn til. Filosofien vår har alltid vært å lage et bedre produkt med de materialene og teknologiene som kreves, selv om det kan øke prisen. Samtidig er vi klar over at prisene har blitt høye, og at det kan gjøre det vanskeligere for enkelte spillere å kjøpe nye køller. Hele bransjen har utviklet seg i den retningen. Men vi bruker det til å ta gode beslutninger – vi lanserer ikke noe som ikke gir en tydelig og merkbar forbedring.
Callaways Brian Williams