Näin unelmiesi draiveri syntyy
Joka vuosi Dormyn tavarataloihin saapuu uusia ja innostavia draivereita. Moni ei kuitenkaan tiedä, että ennen markkinoille päätymistä niiden kehittämiseen on kulunut vuosia ja lukemattomia testejä. Callawayn tuotekehitysjohtaja Brian Williams antaa sinulle ainutlaatuisen katsauksen siihen, miten unelmiesi draiveri syntyy.
Brian Williams aloitti uransa Callawaylla insinöörinä jo vuonna 2003. Nyt, 23 vuotta myöhemmin, hänen tittelinsä on Vice President, Research & Development. Käytännössä tämä tarkoittaa: hän on yksi niistä henkilöistä, jotka tuntevat parhaiten Callawayn uusien mailojen valmistuksen ja teknologian.
Siksi hän on myös täydellinen henkilö viemään meidät kulissien taakse ja kertomaan, miten ideasta tulee todellisuutta ja miten uusi draiveri syntyy.
Williams työskentelee Callawayn R&D-osastolla Carlsbadissa, Etelä-Kaliforniassa – yhdessä alan suurimmista yksiköistä. Siellä työskentelee noin 200 henkilöä, insinöörejä sekä prototyyppien kehitykseen ja testaukseen erikoistuneita asiantuntijoita.
Mistä aloitatte uuden draiverin suunnittelun?
– Kun puhumme uudesta draiverista, meillä täytyy olla selkeä tavoite. Tavoittelemme aina suurempaa pallonopeutta. Tiedämme, että se auttaa pelaajia lyömään pidemmälle ja saavuttamaan parempia tuloksia. Tämä on ollut myös uuden Quantum-sarjamme tavoite. Tiedämme myös, että tarkkuus on tärkeää, ja käytössämme on edistynyttä tekoälyteknologiaa, jonka avulla voimme lisätä anteeksiantavuutta lyöntipintaan.
Kuinka monta ihmistä oli mukana tämän vuoden uuden malliston kehityksessä?
– Meitä oli noin 30 hengen tiimi. Lisäksi meillä on data-analytiikkatiimi, joka vastaa tekoälystä. Tämä tiimi kehittää jatkuvasti AI-mallejamme. He rakentavat käytännössä uutta koodia, jotta voimme käsitellä monimutkaisempaa dataa ja luoda edistyneempiä optimointiprosesseja. Meillä on myös suuri design-tiimi, joka keskittyy visuaalisiin ja luoviin elementteihin – väreihin, yksityiskohtiin ja siihen, miten tuotteen ominaisuudet tuodaan esiin.
CALLAWAY OLI yksi alan edelläkävijöistä tekoälyn hyödyntämisessä tuotannossa. Jo 15 vuotta sitten yritys teki ensimmäisen investointinsa niin sanottuun supertietokoneeseen – palvelimeen, joka pystyi käsittelemään erittäin monimutkaisia prosesseja. Innovaatio-tiimi uskoi, että suurempi laskentateho johtaa parempiin tuloksiin.
Mitä olette oppineet matkan varrella?
– Koodin kehittäminen ja toimivan alustan rakentaminen vei kuusi–seitsemän vuotta. Meidän piti opettaa järjestelmälle, millaisia päätöksiä insinööri tekee, sekä syöttää siihen tietoa aerodynamiikasta, pallon lentoradasta ja lähtökulmasta, jotta voimme simuloida suorituskykyä.
Ensimmäiset konkreettiset tulokset nähtiin Epic Flash -draiverissa, jossa päätavoitteena oli pallonopeuden kasvattaminen. Mavrik-sarjan myötä Callaway alkoi puhua avoimemmin tekoälystä ja sen roolista muotoilussa ja aerodynamiikassa.
Kuinka monta prototyyppiä kehitysprosessissa syntyy?
– Käytämme yhdistelmää fyysisiä osia ja virtuaalisia prototyyppejä. Virtuaalinen puoli on käytännössä tekoälyprosessimme toiminnassa. Quantumissa meillä oli lähes 60 000 erilaista virtuaalista prototyyppiä ja teimme yli 2 miljoonaa lyöntisimulaatiota ymmärtääksemme, mitä tapahtuu lyöntipinnan eri kohdissa.
Kun meillä on selkeä käsitys optimaalisesta mallista, valmistamme fyysiset prototyypit. Testaamme yleensä 50–60 erilaista versiota muutaman vuoden aikana ennen kuin lopullinen tuote tuodaan markkinoille.
Nykyään välineitä koskevat rajoitukset ovat tiukat. Miten työskentelette näiden rajojen venyttämiseksi?
– Insinööritiimimme näkee sen haasteena, joten he kehittävät jatkuvasti uusia teknologioita ja konsepteja, joiden avulla palloa voidaan lyödä pidemmälle. Tämä tuotelinja on saanut inspiraationsa tutkimusalueistamme, erityisesti materiaaleista ja tekoälystä, joissa olemme edelläkävijöitä.
Miten huomioitte tour-pelaajien mielipiteet?
– Meillä on erittäin hyvä prosessi, jossa testaamme tuotteita pelaajilla ja kuuntelemme heidän palautettaan matkan varrella. Keskitymme paljon ensivaikutelmiin. Miltä se kuulostaa? Miltä se tuntuu? Mitä koet? Tuntuuko jokin erilaiselta? Sen jälkeen hiomme tuotetta yhä uudelleen. Testaamme aina pelaajien, kuten Jon Rahmin, Xander Schauffelen, Sam Burnsin, Akshay Bhatian ja Si Woo Kimin kanssa. Haluamme varmistaa, että he tuntevat olonsa mukavaksi uusien tuotteiden kanssa. Loppuvaiheessa, kauden keskivaiheilla, heidän kanssaan testaaminen on vaikeampaa, joten otamme mukaan myös Callaway Next -pelaajia ja huippuamatöörejä.
Onko hinta asia, jonka huomioitte kehityksessä – onko teillä jokin raja?
– Kyll ä, ehdottomasti. Filosofiamme on aina ollut tehdä parempi tuote tarvittavilla materiaaleilla ja teknologioilla, vaikka se nostaisi hintaa. Samalla tiedostamme, että hinnat ovat nousseet korkeiksi ja voivat estää joitakin pelaajia ostamasta mailaa. Koko ala on kehittynyt tähän suuntaan. Teemme kuitenkin päätökset harkiten – emme tuo markkinoille tuotetta, joka ei tarjoa selkeää ja helposti havaittavaa parannusta.
Callaways Brian Williams